El abogado dijo que no podía hablar con periodistas extranjeros - una postura por lo general basada en el temor a las consecuencias, debido a la sensibilidad política del caso. Varios miembros de la iglesia de Nanle, dicen que el encarcelamiento del pastor es en represalia por el trabajo que ha realizado, y que es un intento de detener el rápido crecimiento de la iglesia cristiana en la zona, según informa The Telegraph.
De acuerdo con los defensores de derechos humanos chinos , una organización no gubernamental, el tribunal también ordenó al pastor Zhang, de 49 años, a pagar una multa de 100.000 yuan (alrededor de $ 16.000).
El pastor fue detenido en noviembre del 2013 junto con otros 23 miembros de la iglesia, después de un conflicto con los funcionarios locales del partido comunista que afirmaban que estaban tratando de apoderarse de la tierra en la cual se construyó un templo.
Periodistas de Sky News de Gran Bretaña fueron atacados y expulsados de la zona por funcionarios del gobierno al tratar de informar sobre la situación de la iglesia en diciembre pasado.
El caso tiene a los miembros de la iglesia consternados. El rápido crecimiento de la iglesia cristiana en China preocupa a las autoridades. Muchos ven la sentencia contra el pastor como una indicación de la hostilidad permanente del partido comunista hacia su iglesia.
"Este caso demuestra que el gobierno chino continúa encubriendo la persecución de cristianos con falsos cargos penales contra un inocente líder de la iglesia", dijo Bob Fu, presidente de Ayuda a China, un grupo cristiano con sede en Estados Unidos.
"Creo fuertemente que el pastor Zhang Shaojie es inocente. Esto es un montaje total por el gobierno local", dijo Liu Weiguo, un abogado que ha trabajado con el pastor en el pasado.
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